远征亚洲

      李希霍芬于1833年在上西里西亚卡尔斯鲁赫厄（oberschlesischer Carlruhe）出生。自幼就对地质学着迷的他毕业于柏林大学的地质学专业。很快他便渴望前往他认为极富探索价值的东亚。1860年普鲁士派往东亚考察队成立的正是时候。考察队经历数个星期的航海后终于到达福尔摩沙、摩鹿加、菲律宾群岛及爪哇岛并稍作休息。1861年底当普鲁士考察队的队员们从曼谷启航回家时，李希霍芬却没有上船。

    他另有路线计划：他想途径西伯利亚返回普鲁士。这个冒险的想法却未能实现。因为他欲途径的路上突发多起起义事件，想要顺利这些地方通过几乎不可能。李希霍芬彻底改变路线方向而前往了美国加州，并于1862年至1868年期间暂留在这片新大陆上。然而，其它目的地却更加吸引他。在和一位同事聊天中，李希霍芬找到了他的任务：探究中国。他认为中国在当时所有的知名文明国家里是人们最少探究的国度。

从广东到蒙古

     怀着激动的心情，李希霍芬开始了一次让他最终声名大振的考察旅行。1868和1872年之间，他在中国共旅行7了次，途经当时中国18个省的13个。 路上惊险重重，当时的中国起义四起，外国人在最好的情况下被看作是稀有人种，如果倒霉的话甚至会受到攻击，更别说李希霍芬一句中文也不会讲了。

    李希霍芬多年在中国的考察成果彻底改变了西方对中国的认知。他以绘画的方式将自己一路上的所见所闻记录下来。从西部的西藏高原到东部的贸易大都会上海，从北面的蒙古到南部诸省，李希霍芬的足迹遍布全国。路过的山脉和平原他也一一画下并从地质学的角度潜心研究，风和天气对土壤影响同样也是他考察的内容。

“丝绸之路”的交通要冲嘉峪关  

研究到底

     比起对动植物的研究，李希霍芬更加关注人文。就像在一本考察队的手册里描绘得那样："他的脖子上总是用绳挂了一支长长的铅笔"，李希霍芬就是这样记录在中国所经历的一切。即使自来水笔被烧坏了，也无法阻止他研究到底，并出版《中国--亲身旅行的成果和以之为根据的研究》。最终，他将中国和欧洲之间的最古老的贸易之路命名为"丝绸之路"。随后，李希霍芬却又接到另一项考察任务。普鲁士政府希望他能找到中国的地下宝藏的位置及其开采方式。李希霍芬在江西景德镇东北部的高岭山一带探勘陶瓷原料，并以“高岭”的拉丁文译名Kaolin命名高岭土，从此高岭之名传播国外，高岭土是世界第一种以中国原产地为通用名称的矿物。

     李希霍芬在中国逗留了12年，1872年他才回到普鲁士。可能除了着名德国学者洪堡（Alexander von Humboldt）之外，无人能像李希霍芬一样探究了如此之多的地图上的空白地带。在祖国等待他的是荣誉和名气。他出任波恩大学、莱比锡大学和柏林大学教授，柏林大学校和柏林国际地理学会会长。在遥远的中国甚至有座今天叫祁连山的山脉是以他的名字命名"Richthofen-Gebirge"。他也积极为扩张德国在中国的殖民地做宣传。对古老的中国来说李希霍芬的发现却是它衰落的开始。中国之后很长一段时间内逐渐成为被殖民列强进行经济剥削的土地。1905年10月6日，李希霍芬在柏林逝世。

（作者：马克·冯·吕普克）